PREFACE. XV 



l'amour pour elles à ceux à qui elles étoient indifil'rentes : 

 mais il n'arrive que trop fouvent à ces mêmes Ecrivains 

 de perpétuer contre leur gré les erreurs ; ils ne font pas 

 toujours par eux-mêmes afTés au fait des matières qu'ils 

 traitent , & ils veulent s'épargner les difcuiïions ; ils puifent 

 dans différentes fources , & ils ne fe croycnt plus refpon- 

 fables de rien , dès qu'ils citent leurs garants. Cependant 

 comme on croit qu'ils n'ont puifé que dans des fources 

 qu'ils ont reconnues pour bonnes, & qu'ils n'y ont pas 

 pris ce qui eût dû être rejette, on cft difpofé à recevoir 

 pour vrai ce qu'ils nous rapportent. Pour ne parler que 

 des compilations d'hiftoire naturelle, à combien de faits 

 faux, rapportés par Ariflote & par d'autres, n'ont-elles pas 

 donné une forte d'autorité! plus un fait a été dit & redit 

 de fois, & plus on efl difpolcà le croire; on ne cherche 

 pas affés à voir que cent Ecrivains qui rapportent ce fait, 

 ne font que de limples échos de celui qui l'a dit la pre- 

 mière fois. Je pourrois citer un grand nombre d'exem- 

 ples Aq^ faits qu'il faudroit retrancher des compilations 

 d'hiftoire naturciic qui ont jiaru dans ces derniers temps, 

 foit chés nos voifms, foit chés nous, & de celles même 

 qui ont été le mieux reçues du public, & qui le méritoient. 

 Les Mémoires de ce volume ne j)aroîtront peut-être 

 que trop longs, du moins je le crains; je n'en fuis pour- 

 tant pas moins convaincu , comme je l'ai déjà dit , qu'ils 

 n'ont pas pour la plupart toute l'étendue qu'ils devroient 

 avoir. A mcfurc qu'on accordera plus d'attention aux 

 infeéles, on fera des obfervaiions qui m'ont échappé : celles 

 mê.me que je rapporte font quelquefois imparfaites; il 

 m'arrive quelquefois de parler d'une chenille dont je n'ai 

 pas encore eu le j)apillon , & de parler d'un papillon dont 

 ia chenille ne m'eft pas encore connue : c'efl avertir les 

 obfervateurs de ce qui refle à faire, <&; c'efl les inviter à pro- 

 fiter des occafions qui pourront leur faire voir en entier ce 



