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mais ce qu'ils nous para isseiit contenir de défectueux? Les sa- 

 vans qui ont le plus contribué par leurs travaux aux progrès 

 de l'histoire naturelle n'avoueraient-ils pas eux-mêmes que 

 leurs ouvrages renferment Lien des erreurs , que bien des dé 

 taiîs auraient pu être mieux soignés, que bien des observa- 

 tions importantes ont été négligées ? Si donc celui qui a vrai- 

 ment niérité le titre de savant est forcé de convenir qu'il n'a 

 pu soustraire ses productions à l'imperfection inhérente à tout 

 travail humain et impossible , saos aucun doute, à éviter dans 

 l'état actuel de la science, et avec des lacunes que des obser- 

 vations minutieuses et suivies n'ont point encore pu remplir, 

 pourquoi ceux qui aspirent au titre de savant, sans l'avoir 

 encore mérité, prendraient -Us la mouche (passez-moi cette 

 expression vulgaire, qui devient ici tout-à-fait entomoîogique) ; 

 prendraient-ils la mouche , dis-je , et se croiraient-ils offensés 

 si on vient leur signaler d'avance les inconvéniens d'un travail 

 trop léger , trop rapide et trop superficiel ? 



Je sais que l'amour-propre joue un bien grand rôle dans 

 Fori^anisation du nati\ralisle ; je sais que l'habitude d'observer 

 les objets qui sont en dehors de lui , lui fait trop souvent ou- 

 blier de s'observer lui-même. Mais, Messieurs, je ne recon- 

 nais qu'un amour-propre raisonnable , c'est celui d'être hon- 

 nête homme et de vouloir passer pour tel aux yeux de ses 

 concitoyens. Dans tout autre cas, l'amour-propre est une fai- 

 blesse h resclava2;e de laquelle il n'est point nécessaire de se 

 soumettre. La modestie est le plus beau fleuron de la couronne 

 du savant. 



D'ailleurs, quand il y a critique, il n'y a pas encore con- 

 damnation ; c'est un procès h juger : le critique peut avoir tort 

 et l'auteur raison. Chaque savant porte son droit au bout de 

 sa plume : c'est la discussion qui fera jaillir la lumière. Dans 

 tous les cas, il n'y a plus (V infaillibilités reconnues; et un 

 savant, quel qu'il soit, aurait mauvaise grâce h vouloir se yo<?5cr 



