38 ANNALES 



vice rendu à la science, mais c'est aussi le plus difficile; il 

 est même absolument impossible d'arriver à la perfection. 

 Quoi qu'on fasse , on restera toujours au dessous de son 

 sujet , parce que de nouvelles découvertes tiennent journelle- 

 ment augmenter nos trésors ; que nous ne pouvons pas , comme 

 des minisb^es plénipotentiaires , laisser nos protocoles ouverts 

 pour enregistrer les nouveau-venus , et que surtout nous man- 

 quons , la plupart du temps , des renseignemens nécessaires 

 sur les mœurs et la manière de vivre des nouvelles espèces. 



Aussi existe-t-il peu de bonnes monographies. Que dis-je ? 

 je n'en connais même pas dans l'étendue du sens que j'attache 

 à ce mot; elles sont toutes plus ou moins complètes , renfer- 

 ment des observations plus ou moins intéressantes; mais je 

 prétends qu'il n'est pas un groupe ou pas un genre , pour peu 

 qu'il soit composé de deux ou trois espèces , qui ne soit sus- 

 ceptible d'être remanié pour ainsi dire ab integro , et enrichi 

 d'une foule de détails nouveaux qui avaient échappe aux pré- 

 cédentes observations. Certes, le champ delà science ne peut 

 pas être plus vaste; car il n'a de bornes d'aucun côté. 



Mais faut-il pour cela se décourager? Faut-il renoncer à 

 travailler parce que la perfection absolue ne peut devenir notre 

 partage? Non , Messieurs; il faut faire comme les mathémati- 

 ciens avec la quadrature du cercle : armés de leurs fractions 

 décimales , ils en approchent autant qu'ils veulent. Nous n'a- 

 vons pas de fractions décimales , nous autres naturalistes ; 

 mais nous ne manquons pas de moyens : nous avons d'im- 

 menses collections à visiter, une foule d'ouvrages à compulser, 

 une foule de savans à consulter. Nous avons nos observations 

 propres à ajouter à celles d'autrui pour confirmer une vérité 

 ou détruire une erreur. Le secret de l'art est de ne négliger 



en intérêt et en utilité. D'ailleurs il suffit que je m'explique sur le sens 

 que j'attache au mot, pour être à l'abri de tout reproche. Faudrait-il 

 inventer un autre mot pour exprimer mon idée ? 



