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on le destina alors à l'état ecclésiastique , pour lequel il nion 

 trait beaucoup de penchant. Cependant il fallait, avant tout, 

 subir les épreuves d'un concours pour obtenir une bourse , 

 et Cuvier s'y montra avec tant de supériorité , que personne 

 ne doutait qu'on ne le choisît comme le plus capable. Néan- 

 moins , la palme fut décernée h un concurrent qui était sou- 

 tenu par la protection de l'un des juges. 



Montbelliard était alors la capitale d'un comté dont le duc 

 de Wurtemberg était souverain. L'injustice dont le jeune ciin- 

 didat avait été victime vint aux oreilles du prince, qui s'em- 

 pressa de la réparer en lui accordant une bourse dans un éta- 

 blissement de haut enseignement qu'il avait formé à Slult- 

 gard. 



Cuvier s'y livra à des études sérieuses de droit jusqu'à l'âge 

 de dix-huit ans , où il en sortit. Dès cette époque , il avait ma- 

 nifesté un goût très-prononcé pour l'histoire naturelle; loiiles 

 ses heures de récréations étaient consacrées à la recolle et au 

 classement des insectes; et, comme pour lui il n'y avait pas 

 de jeuj^frivoles , il étudiait en même temps avec soin leurs 

 caractères , observait leurs mœurs, et s'exerçait dans l'art 

 difficile de les peindre. Ayant fini ses études , et obligé qu'il 

 était de tirer parti de ses connaissances , il accepta une place 

 de précepteur que lui offrit le comte d Hericy , qui avait plu- 

 sieurs enfans , et habitait en Normandie le château de Fi- 

 quainville , situé près d'un bourg nommé Valmont , à cinq 

 lieues au nord-ou<'st d'Ivetot. Poussé par une sorte d'entraî- 

 nement vers la zoologie , et placé dans le voisinage de la mer, 

 il mit à profit ses instans de loisir pour observer les animaux 

 nombreux et variés qu'elle renferme dans son sein. 



Il entrait à peine dans sa vingt-quatrième année , et déjà 

 ses travaux manuscrits révélaient toute la portée de son génie, 

 ]bien que lui-même ne les regardât que comme de faibles 

 essais; car, écrivait-il a son jeune ami M. Geoffroy Saint 



