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î'Histoire Naturelle , cpii , depuis Butibn ^ a 

 fait doubler nos collections en tout pleure , 

 entreprendre les voyages les plus périlleux, 

 répéter ou faire les observations les plus 

 curieuses et les plus utiles ? à qui l'on doit 

 ces sacrifices c[ue la France , et tant d'autres 

 Gouvernemens ont faits pour cette belle 

 science ? à qui l'on doit la richesse de l 'éta- 

 blissement dont il a été, pour ainsi dire^ le 

 créateur ? Il négligea les méthodes , il vou- 

 lut peut-être trop expliquer les grands phé- 

 nomènes de rXJnivers, par des systèmes 

 plus ingénieux que solides ; il a erré : mais 

 fioit - on compter les erreurs d'un grand- 

 liomme ? Et ces traits de génie semés avec 

 profusion dans ses ouvrages , et ces pages 

 brûlantes où la nature reconnaît l'image de 

 ses œiivres les plus chéries ; qui les effa- 

 cera ? Avant Buffon , l'Histoire Naturelle 

 t3tait enveloppée de tous les phantômes delà 

 ■crédulité, et obscurcie par des explications 

 superstitieuses et ridicules. Ses savantes 

 discussions rendirent aux deux Mondes ses 

 hal}itans naturels. Avant lui, on avait sou- 

 vent attribué à un animal ou à un oiseau du 

 Nouveau-Monde, les mœurs et les habi- 

 tudes observées dans un animal de l'Ancien. 

 11 corrigea ces fautes grossières, et très-dif- 

 ficiles à reconnaître , sans avoir parcouru les 

 deux Continens. Ses descriptions peuvent 

 être comparées aux plus beaux morceaux 

 d'éloquence du siècle de Louis -le -Grand. 

 Parle-t-il du lion ; il nous peint la force, la 

 souplesse , la générosité : nous le voyons 

 accompagné de tous les attributs c|ui lui 

 donnent l'empire de la nature vivante. En 



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