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Dans la classification adoptée pour le Synopsis aviniu j'ai 

 conservé les deux sous-classes admises par le Prof. Sundevall : les 

 (iymnopœdes et les Ptilopœdcs. Il est, en effet, rationnel de réunir 

 dans une même division les Oiseaux qui naissent nus et très faibles, 

 et de mettre dans une autre, ceux qui naissent couverts de duvet 

 et dans un état déjà assez a^1ancé pour pouvoir souvent prendre 

 leurs ébats dès leur sortie de l'œuf (I). Il en est des Oiseaux comme 

 des Mammifères : plus ils sont faibles en venant au monde, plus 

 ils sont supérieurs par leur organisation. 



Ce sont donc les iiijmnopœdea qui doivent venir en tète de la 

 classe. Au point de vue géologique, il serait plus juste de les placer 

 à la fin, la Nature procédant toujours de l'imparfait au parfait, 

 mais cela n'a pas d'i.nportance ici. 



Parmi les Gymnopœdcs, quels sont les Oiseaux les plus par- 

 faits? — Ici encore les ornithologistes ne sont pas d'accord. Les uns 

 veulent que ce soient les Turdidés, les autres, les Préhenseurs ou 

 Perroquets. Je n'ai jamais pu constater en quoi l'organisation d'une 

 Grive pouvait être plus parfaite que celle d'un Perroquet; aussi, 

 ai-je admis la manière de voir de Bonaparte, Altum, Brehm, 

 A. Milne-Edwaids et autres, qui placent les Préhenseurs en tète de 

 la classe. Ce sont, en effet, de tous les Oiseaux ceux dont l'orga- 

 nisation est la plus élevée. Les Perroquets se distinguent des autres 

 animaux de leur classe, par le développement uniforme de leur 

 sens : aucun chez eux n'est atrophié, et aucun non plus n'est extra- 

 ordinairement développé aux dépens des autres. Au point de vue 

 intellectuel, leur supériorité est incontestable : ils ont toutes les 

 qualités et tous les défauts des Singes. « Leur naturel, dit Brehm, 

 est un mélange des qualités et des défauts les plus opposés, or un 

 pareil assemblage de facultés ne peut indiquer qu'un grand déve- 

 loppement de l'intelligence. » Il est aussi à remarquer que les 

 Préhenseurs ont des pieds plus charnus et à plante plus épaisse 



(1) Les Engoulevents, certains du moins, font cependant exceiilion : ils naissent couverts de 

 duvet comme de vrais Plilopœdes. Mais avant de les placer dans la seconde sous-classe, il faudrait 

 savoir si tous les Caprimulgidés naissent dans cet état. Les Stéatornilhidés cl les Podargidés se 

 trouvent peut-être dans le même cas. 



