__ 825 — 



Cette facilité d'imitation que quelques oiseaux n'ac- 

 quièrent que par l'éducation, se montre naturelle chez 

 nos becs-fins, seulement dans les espèces qui possèdent, 

 comme les Hippolaïs et les Rousserollcs, une mandibule 

 inférieure large et déprimée. 



Forcé de rester étendu incommodément dans l'hu- 

 midité, j^étais partagé entre le plaisir que me faisaient 

 éprouver ces chants inconnus jusqu'alors et la crainte 

 des naturels que j'entendais continuellement passer et 

 causer sur le chemin. N'osant, grâce à ces derniers, ni 

 tirer, ni m'en aller, mon observation commença bientôt 

 à se prolonger au delà de mes désirs. 



La Verderolle, qui se raillait de moi, venait main- 

 tenant chanter jusque dans mes oreilles, et je pouvais 

 voir alors l'intérieur de son bec entr'ouvert, coloré d'un 

 jaune vif, et sa gorge blanche gonflée sous les efforts 

 de sa poitrine. Cependant, après quatre heures d'attente, 

 profitant d'un moment de solitude, je quittai précipitam- 

 ment une position, sinon ridicule, tout au moins infruc- 

 tueuse. 



Honteux et désespéré, je cheminais dans une autre 

 direction, quand, à un quart d'heure de là, je reconnus 

 daus une autre chanvrière le même chant et le même 

 oiseau. Mon espoir se ranima et je m'élançai, comme un 

 enfant, du côté où cette voix m'appelait. Je voulais ab- 

 solument en avoir le cœur net: acquérir une preuve pal- 

 pable de la valeur do ma première détermination hypo- 

 thétique, et me venger de toutes les avaries que je venais 

 d'essuyer. 



Cette fois j'étais dans un endroit plus écarté, et je 

 pouvais écouter et observer mon animal sans me cacher. 

 Cependant, je dus attendre encore près d'une heure avant 

 de pouvoir le tirer à une portée convenable, comme il 

 paraissait un instant au sommet d'une tige. 



Je tenais enfin le fruit de tant do labeurs, et courus 

 le préparer à la maison du curé qui, seul dans tout le 

 village, logeait des étrangers. 



