— 1967 — 



d'été, au contraire, il est d'un gris cendré brunâtre 

 en dessus, lavé de rougeâtre au cou et à la poitrine, 

 avec le ventre blanchâtre, mais sans taches sur ces 

 parties. La Spioncelle habite les Alpes d'une ma- 

 nière plus constante que l'espèce précédente, en plus 

 grand nombre et avec une prédilection plus mar- 

 quée. C'est aussi là qu'elle niche. Dans les Grisons, 

 où par les bourrasques elle va chercher un asile 

 dans les vallées, c'est un des oiseaux alpins les 

 plus communs; on l'y nomme l'oiseau des neiges. 

 Son chant qu'elle fait entendre en voltigeant dans 

 les airs, ou perchée sur une pierre, sur un buisson, 

 ou sur un mélèze, est assez insignifiant et peu varié, 

 mais il est presque continuel. Les Spioncelles cher- 

 chent déjà dans le courant d'avril les places libres 

 de neige sur les Alpes, et s'y établissent pour 

 toute la saison. En mai les mâles commencent 

 à chanter, tandis que les femelles préparent leur 

 nid dans quelque buisson rabougri, ou à découvert 

 dans quelque enfoncement du sol; mais les retours 

 de froid du printemps les font quelquefois beaucoup 

 souffrir. Il arrive souvent que des chutes tardives 

 de neige viennent couvrir le nid et les œufs, en- 

 sevelir la mère, la chasser ou la faire périr, la 

 forcer du moins à se construire un nouveau nid. 

 Les petits eux-mêmes avant qu'ils puissent voler, 

 sont quelquefois tués par la neige ou par le froid, 

 et on a remarqué avec quelle finesse le renard 

 sait les flairer et les détruire, sans s'inquiéter 

 des cris de la mère qui volette autour de lui. 

 La Spioncelle se tient fréquemment dans le voisi- 

 nage des ruisseaux sautant de pierre en pierre 

 comme les hochequeues, et poursuivant les insectes 

 aquatiques et les larves . . En été, quand il y a de 

 violents orages sur les hauteurs, ces oiseaux se 

 rassemblent par troupes dans les lieux abrités; 



