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 aller, pour ainsi dire, au-devant de la lumière, et la suivre. L'envie 

 de l'accouplement croît de même , dans la plupart des animaux , 

 avec la longueur des jours , au printems. Tout cela se passe sous 

 nos )'eux, sans que nous comprenions comment il se fait , puisque 

 nous ignorons en quoi consiste l'essence d'une particule de lumière , 

 et que la manière dont elle agit nous est inconnue. 



§. 57. La matière première des corps, qui est peut-être la même 

 que la lumière , ou qui en approche , qui est portée avec elle , et 

 qui est aussi répandue qu'elle dans l'univers, est pareillement invi- 

 sible. Mes recherches sur les parties fécondantes des plantes, mc- 

 tivent ce peut-être. J'ai trouvé, en hiver, dans les boutons à fleurs 

 de quelques arbres , toutes les parties des fleurs, et les sommets 

 des étamines , encore en forme de vésicules , remplies d'une subs- 

 tance transparente , blanche et gélatineuse , qui , au printems , s'est 

 partagée en grains des poussières ordinaires , et dans ces grains une 

 quantité innombrable de petits globules transparens , que j'ai ap- 

 pelles germes des graines (54). J'ai cru que les grains , aussi-bien 

 que les germes, n'étant pas autrement unis à la plante, ou à l'enve- 

 loppe du sommet de l'étamine , que l'abeille ne l'est à son alvéole , 

 la vue me donnoit une certitude , plus que théorique , que la for- 

 mation des germes pouvoit être attribuée à une influence du dehors. 

 §. 58. Je crois donc que les germes originaux, pour le règne 

 animal et pour le végétal , ( car ce qui regarde la génération et 

 l'origine des minéraux , nous est encore trop peu connu, pour que 

 j'ose en parler ); je crois donc que ces germes nagent dans le mé- 

 lange qui forme l'atmosphère, d'où ils sont aspirés par les animaux, 



(54) Mon dernier ouvrage sur le règne végétal , pi. 9 , fig. 7 , 8 et g ; pi. 11, 

 fig. 8 , b. 



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