42 HISTOIRE D'UN ESPRIT 



marin, que huit molécules chimiques, foruiées chacune 

 d'un atome de chlore et d'un atome de sodium, se grou- 

 pent en forme de cube. Que ces molécules chimiques 

 soient elles-mêmes sphériques (comme elle le sont repré- 

 sentées dans la fig. 1), cubiques, tétraédriques, etc., 

 cela était fort indifférent; leur forme n'était pour rien 

 dans l'affaire; c'était leur groupement seul qui déter- 

 minait la forme de la molécule intégrante du cristal, 

 et, par suite, celle du cristal lui-même. 



Ce groupement, pour Haûy, était commandé par 

 la nature propre de la molécule chimique, et ne pou- 

 vait se faire qu'entre molécules similaires et complè- 

 tement identiques. La régularité géométrique tradui- 

 sait la régularité physique et la régularité chimique. 

 La découverte des faits relatifs à l'isomorphisme vint 

 bientôt changer les idées sur ce point. En montrant 

 qu'on pouvait, sans changer la forme d'un cristal de 

 carbonate de chaux, de spath d'Islande, par exemple, y 

 remplacer tel nombre qu'on voulait d'atomes de 

 calcium par un nombre égal d'atomes de magnésium, 

 Mitscherlich introduisait dans les esprits, sous une 

 forme vague encore, une conception structurale du 

 cristal toute différente de celle d'Haiiy. Si des atomes de 

 calcium et d<3 magnésium peuvent, sans aucun change- 

 ment de formes, être substitués Tun à l'aulre dans un 

 cristal, c'est, qu'ils sont de même forme ou, ce qui 

 revient au même, qu'ils exercent à dislance les mêmes 

 actions. On sortait donc ainsi de la géométrie de la 

 molécule intégrante pour aborder la géométrie de la 

 molécule chimique, et on pouvait dire que le calcium, 

 le magnésium, le fer, le manganèse, le zinc, qui donnent 

 dos carbonates cristallisés de même forme que le 



