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BIOT ET J. HERSCHELL 



La loi générale énoncée tout à l'heure, qu'une 

 science progresse surtout en changeant ses points de 

 vue, explique le secours qu'elle tire toujours des 

 emprunts faits aux sciences ses voisines ; c'est peut- 

 être parce que les cerveaux jeunes recherchent le 

 plus avidement et subissent le mieux ces imprégna- 

 tions extérieures que la jeunesse est surtout l'époque 

 où fleurit l'esprit d'invention. Dans le cas qui nous 

 occupe, le progrès est venu de l'introduction des pou- 

 voirs rotatoires, dus à la physique, dans les questions 

 d.e minéralogie. 



On sait que toute impression lumineuse est le résul- 

 tat d'une vibration accomplie à la façon d'une tige 

 rigide qui, serrée dans un étau à une de ses extrémités, 

 vibrerait de l'autre en oscillant autour d'une position 

 d'équilibre; si, à l'extrémité mobile, elle porte un bou- 

 ton poli donnant un point lumineux, on peut faire 

 décrire à ce point lumineux une ellipse, une circonfé- 

 rence ou une ligne droite. Envisageons ce dernier cas, 

 le plus simple, et appelons, par convention, plan de 

 polarisation le plan qui contient la tige vibrante et la 

 ligne lumineuse que décrit son extrémité. Supposons 



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