18 HISTOIRE D'UN ESPRIT 



ce plan vertical, et le point lumineux se mouvant devant 

 nous le long des aiguilles d'une pendule qui marquerait 

 six heures. Tant qu'il n'y a que de l'air interposé entre 

 le point lumineux et notre œil, la vibration ne change 

 pas de direction, mais il y a telles substances transpa- 

 rentes qui, traversées par elle, la feraient se projeter 

 sur les aiguilles d'une horloge marquant 5 h. moins 5 

 pour une certaine épaissseur traversée, marquant 

 4 h. moins 10 par une épaisseur double. En d'autres 

 termes, elles font tourner à gauche le plan de polarisa- 

 tion d'une quantité proportionnelle à leur épaisseur. 

 Nous les appellerons des substances ayant un pouvoir 

 rotatoire gauche ou, pour aller plus vite, des substances 

 gauches. Il existe de même des substances droites dont, 

 mutatis mutandis, la définition est la même. 



Le quartz cristallisé, dont nous venons de voir les 

 formes hémiédriques, est précisément une de ces sub- 

 stances douées du pouvoir rotatoire; il fait tourner le 

 plan de polarisation d'un rayon lumineux qui le traverse 

 dans le sens de l'axe, et Biot, dans Tétude très soi- 

 gneuse qu'il avait faite des lois de cette rotation, avait 

 remarqué que certains cristaux de quartz, examinés sous 

 une certaine épaisseur, déviaient à droite ce plan de 

 polarisation d'une quantité égale à celle dont le déviaient 

 vers la gauche d'autres cristaux examinés sous la même 

 épaisseur. Il avait brièvement résumé ce fait en disant: 

 il y a des quartz droits et il y a des quartz gauches. 



Or, ici se présentait une circonstance curieuse. Haiiy 

 avaittrèsbien vu, sur les angles de ses cristaux prisma- 

 tiques de quartz, des facettes hémiédriques {x,x' ., fîg. 2), 

 différentes de celles que nous avons envisagées tout à 

 l'heure pour simplifier, mais qui, prolongées, donne- 



