20 HISTOIRE^D'UN ESPRIT 



face plane : l'extrémité de la lile correspondait, pour 

 Delafosse, à l'arête non tronquée et restée aiguë, la 

 face plane à l'extrémité portant la facette hémiédrique. 



La découverte de Biot et celle d'Haiiy coexistèrent 

 quelques annéesdansla science sanss'influencermiituel- 

 lement. C'est John Hersctiell qui mit dans ce rouage 

 inerte la goutte d'huile destinée à le faire marcher. 11 

 s'avisa de rapprocher l'observation purement cristallo- 

 graphique d'Haûy sur les plagièdres droit et gauche, de 

 l'observation puremeut physique de Biot sur le quartz 

 droit et le quartz gauche. On peut, puisqu'on fuit à son 

 gré la convention qui définit la position cristallogra- 

 phique du cristal de quartz qu'on examine, le placer de 

 façon à ce que le quartz droit soit aussi le plagièdre 

 droit, le quartz gauche le plagièdre gauche. Et alors un 

 lien apparaît entre la forme cristalline et le sens du 

 pouvoir rotatoire. Remarquons que cette convention 

 que nous venons de faire n'a rien d'obligatoire et 

 pourrait être remplacée par la convention contraire. Ce 

 qui est essentiel, c'est que l'existence du pouvoir rota- 

 toire se trouvait mise parHerschell en rapport avec les 

 inégalités de construction du cristal, et qu'à côté des 

 structures différentes, mais pourtant semblables, que 

 l'existence des plagièdres droit et gauche nous oblige 

 à admettre dans le quartz, nous pouvons placer les 

 actions pareilles, mais pourtant inverses, qu'il exerce 

 sur la lumière polarisée. 



Je viens de parler de structure. C'est qu'il nous faut 

 faire ici une remarque importante : cette action sur la 

 lumière polarisée ne se manifeste que dans le quartz 

 cristallisé. Avec du quartz amorphe ou de la silice en 

 dissolution dans un liquide quelconque, on n'en trouve 



