TRAVAUX DE CRISTALLOGRAPHIE 21 



plus trace. Bien plus, l'action n'a lieu que sur un rayon 

 lumineux polarisé traversant le cristal dans le sens 

 de sa longueur et parallèlement à l'axe, ou au moins 

 dans une direction très peu inclinée sur cet axe. Elle 

 diminue rapidement à mesure que l'inclinaison aug- 

 mente, et il n'y en a plus trace quand le rayon tra- 

 verse le cristal obliquement et dans le sens de l'épais- 

 seur. 



Cette circonstance, qui rattachait le pouvoir rota- 

 toire aux files moléculaires de Delafosse, était d'autant 

 plus curieuse qu'elle ne se retrouvait pas du tout pour 

 les autres substances dans lesquelles Biot avait aussi 

 découvert le pouvoir rotatoire. Ces substances étaient 

 presque toutes des produits de la vie animale ou végé- 

 tale : sucre, acide tartrique, essences diverses, albu- 

 mine, etc. Or, celles qui pouvaient cristalliser, le 

 sucre, l'acide tartrique, n'avaient aucune action à l'état 

 de cristaux. Toutes, en échange, mises en solution dans 

 de Teau ou un liquide quelconque, dévient, les unes à 

 droite, les autres à gauche, le plan de polarisation. Cette 

 déviation reste la même pour une même solution 

 lorsque l'épaisseur est la même, ne dépend pas du sens 

 dans lequel on fait traverser par le rayon lumineux le 

 liquide qu'on examine, et ce qui montre bien qu'elle ne 

 dépend pas de l'arrangement intérieur des molécules 

 actives dans le dissolvant, c'est qu'on peut agiter ce 

 liquide pendant l'observation, sans rien changer à la 

 quantité et au sens de la déviation. 



Ceci témoigne, et Biot avait bien vu cette consé- 

 quence, que l'action exercée par les solutions d'acide 

 tartrique ou de sucre n'est pas due, comme dans le 

 quartz, à la disposition des molécules les unes par 



