TRAVAUX DE CRISTALLOGRAPHIE 29 



indice de réfraction lorsqu'ils étaient dissous en même 

 proportion dans l'eau. Bref, aucune méthode ni aucune 

 mesure physique ni chimique ne permettait de les 

 distinguer, et ils semblaient identiques en tout, sauf en 

 ceci, que les tartrates agissaient sur la lumière pola- 

 risée, tandis que les paratartrates étaient tout à fait 

 sans action. 



Arrivé au point où il en était de ses recherches, 

 Pasteur ne pouvait pas ne pas se préoccuper de cette 

 contradiction apparente. « Mitscherlich, se dit-il, se 

 sera trompé en affirmant que les cristaux de tar- 

 trates et de paratartrates se ressemblent. Il doit y avoir 

 entre eux des différences extérieures en ce qui 

 concerne leurs facettes hémiédriques. Mitscherlich, 

 préoccupé de ses idées sur l'isomorphisme, que cares- 

 sent toutes les ressemblances cristallines entre des 

 corps diff"érents, n'aura pas vu ces diff'érences qu'il ne 

 cherchait pas, mais moi, qui ai l'idée préconçue de 

 leur existence, je suis en bonne situation pour les 

 trouver sil y en a. » 



L'expérience, interrogée de cette façon, répondit 

 de suite. Tous les paratartrates étudiés apparurent 

 avec leurs deux épaulettes, c'est-à-dire avec toutes les 

 faces voulues par les lois de la symétrie. Il n'y avait 

 plus d'hémiédrie : la facette de droite avait sa contre 

 partie à gauche et, simultanément, toute trace d'action 

 sur la lumière polarisée avait disparu. 



C'était une confirmation de la prévision, une récom- 

 pense de l'intuition hardie de Pasteur. Mais, à côté de 

 cette découverte prévue, le hasard, un de ces heureux 

 hasards qu'on ne rencontre guère que lorsqu'on est con- 

 stamment en quête, réservait une trouvaille imprévue. 



