34 HISTOIRE D'UN ESPRIT 



pouvoir rotatoire. Gomme l'acide tartrique, elle trans- 

 porte cette dernière propriété dans ses dissolutions 

 acides ou alcalines, mais elle présente cette particu- 

 larité imprévue de déviera gauche le plan de polarisation 

 quand elle est en solution neutre ou alcaline, de le 

 dévier au contraire à droite, et d'une quantité beau- 

 coup plus grande, quand elle est en solution dans un 

 acide. Dans aucun cas pourtant, elle n'a cessé d'être 

 de l'asparagine, à moins qu'on n'ait chauffé la liqueur 

 ou opéré avec des acides ou des alcalis très concentrés, 

 et on peut, en la précipitant, lui retrouver toutes ses 

 anciennes propriétés. Cela prouvait que le pouvoir 

 rotatoire d'une substance ne dépendait pas que 

 d'elle, et que si Texistence de ce pouvoir avait une 

 signification, au point de vue des idées dans lesquelles 

 s'était placé Pasteur, son sens et sa grandeur étaient 

 chose contingente et d'ordre secondaire. 



Je viens de dire que, pour laisser intacte Tasparn- 

 gine sur laquelle on opérait, il ne fallait pas chauffer 

 les liqueurs. Bouillie avec une solution alcaline, elle se 

 transforme en acide aspartique. Cet acide a-t-il gardé 

 quelque chose du pouvoir rotatoire de l'asparagine? Il 

 est trop peu soluble dans l'eau pour qu'on puisse étu- 

 dier ses solutions aqueuses. En solution dans les 

 alcalis il dévie à gauche : dans l'acide chlorhydrique 

 ou l'acide nitrique, il dévie à droite. 



Un autre dérivé de l'asparagine était encore plus 

 intéressant à étudier : c'est l'acide matique qu'on 

 peut en retirer par l'action de l'acide hypoazotique. 

 Cet acide maliquc accompagne l'acide tartrique dans le 

 raisin, et, par là, doit éveiller la curiosité. L'expérience 

 apprend qu'au point de vue du pouvoir rotatoire, il se 



