VI AVANT-PROPOS 



scientifique a une admirable unité; elle a été le déve 

 loppement logique etharmonieux d'une même pensée. 

 Sans doute, il ne savait pas, quand il faisait ses pre- 

 mières études de cristallographie, qu'il aboutirait un 

 jour à la prévention de la rage. Mais Christophe 

 Colomb ne savait pas non plus, en partant, qu'il décou- 

 vrirait l'Amérique. Il devinait seulement qu'en allant 

 toujours dans la même direction, il trouverait quelque 

 chose de nouveau. Ainsi a fait Pasteur. Dès ses pre- 

 miers travaux, il a eu devant lui un problème de vie, 

 il a trouvé la route pour l'aborder, et depuis il a 

 toujours marché dans la même voie, en consultant 

 la même boussole. Sans doute il a traversé des pays 

 bien divers où il a laissé sa trace. Mais il ne les cher- 

 chait pas, ils étaient sur son chemin, et la grandeur 

 de ses découvertes fait que l'histoire de son esprit, 

 môme réduite à un procès-verbal, peut revêtir les 

 allures d'un roman d'aventures qui serait vrai. 



Ma seconde raison est que, dans le détail, cette vie 

 scientifique n'est pas moins intéressante que dans son 

 ensemble. Comme on le devine, Pasteur a rencontré 

 bien des difficultés et des obstacles. Ces obstacles, 

 nous les connaissons mieux, maintenant qu'ils sont 

 franchis et que nous les voyons par derrière. Il est 

 curieux de voir comment Pasteur les a tournés ou 

 évités. Il a déployé pour cela des qualités de premier 

 ordre; à la fois audacieux et prudent, se trompant 

 parfois, et longuement, mais constamment ramené 

 dans le vrai chemin par cette sévère méthode expéri- 

 mentale dont il a si souvent parlé avec reconnais- 



