AVANT-PROPOS 



« Que peut bien être Thistoire d'un esprit? dironl 

 quelques personnes en ouvrant ce volume. On peut 

 faire, à la rigueur, l'histoire d'un homme : il a parlé, 

 il a écrit, il a agi : on sait où le prendre, et on peut le 

 suivre et le juger. Mais un esprit, surtout l'esprit d'un 

 savant, c'est Foiseau qui vole; on ne le voit que lors- 

 qu'il se pose ou qu'il prend son essor. Quand il s'agit 

 d'un génie comme Pasteur, la difficulté semble même 

 insoluble. On peut, en y regardant bien, ne pas le 

 perdre de vue, préciser les points où il a touché terre. 

 Mais pourquoi s'est-il abattu ici et non là? Pourquoi 

 a-t-il pris cette direction et non cette autre, pour 

 s'envoler vers de nouvelles découvertes? Si vous 

 pouviez le savoir et nous le dire. Pasteur ne serait 

 plus un génie, échappant à l'analyse ; et si vous ne 

 nous le dites pas, vous dresserez un procès-verbal, 

 vous n'écrirez pas une histoire. » 



Tout cela est vrai, et pourtant j'ai écrit ce livre. 

 .J'ai eu pour cela deux raisons. La première est que 

 Pasteur n'est pas un savant comme les autres. Sa vie 



