44 HISTOIRE D'UN ESPRIT 



diiits organiques naturels, tous les produits artificiels 

 dis laboratoires et toutes les espèces minérales ren- 

 contrées dans la nature sont sans action sur la lumière 

 polarisée^ c'est-à-dire possèdent une image superpo- 

 sable. Le quartz lui-même ne fait pas exception, car, 

 comme nous l'avons vu, c'est l'arrangement seul des 

 molécules dans le cristal qui est dissymétrique. Indivi- 

 du dlement ces molécules sont sans action sur la lumière 

 polarisée. C'est ainsi (ju'on peut disposer des cubes 

 de bois, tous pareils, de façon à en faire un escalier 

 tournant et dissymétrique; il y a dissymétrie de con- 

 struction, il n'y a pas dissymétrie moléculaire. 



On pourrait ranger à côté du quartz d'autres miné- 

 raux ou d'autres sels, tels que le sulfate de magnésie, le 

 formiate de stronliane, dont les cristaux portent des 

 facettes bémiédriques sans que leur solution soit active. 

 Brof, aucun produit de la nature inorganique ou de la 

 cliimie des laboratoires ne dévie le plan de polarisation 

 de la lumière quand il est en solution; il n'y a, à jouir 

 de celte propriété, que les produits de la nature vivante, 

 mais ceux-là la possèdent bien et la transportent avec 

 eux dans les combinaisons où on les fait entrer. 



Depuis, la chimie de synthèse a fait des progrès, et 

 nous pouvons fabriquer aujourd'hui artificiellement, en 

 partant, comme le végétal, de l'eau, de l'acide carbo- 

 nique et de rammonioque, et en ne mettant enjeu que 

 les forces et les ressources ordinaires du laboratoire, 

 la plupart des produits organiques naturels. Faut-il 

 changer pour cela quelque chose aux conclusions que 

 Pasteur énonçait en 1830? Oui, une seule chose qu'il 

 n'avait pas prévue. Nous savons maintenant, à l'aide de 

 corps primitivement inactifs, fabriquer des corps actifs, 



