48 HISTOIRE D'UN ESPRIT 



opération de laboratoire. C'eût été là, aux yeux de 

 Pasteur, une grande découverte. Il fallait s'en assurer 

 de suite. 



Pasteur courut donc à Vendôme exposer ses scru- 

 pules à Dessaignes, obtint de lui, sans peine, un échan- 

 tillon de l'acide aspartique nouveau qu'il s'empressa 

 d'étudier. Il ne lui trouva, comme il s'y attendait, 

 aucun pouvoir rotatoire : cet acide était un acide 

 inactif. Mais il ressemblait tellement, par toutes ses 

 propriétés physiques et chimiques, à l'acide dérivé de 

 l'asparagine, que Dessaignes, qu'aucune idée préconçue 

 ne moltait en garde, était très excusable de les avoir 

 confondus. 



Cet acide aspartique de synthèse est surtout intéres- 

 sant en ce qu'il peut être transformé en acide maliqiie 

 par les procédés de Piria, et il était curieux, dans 

 le courant d'idées que nous suivons avec Pasteur, de 

 savoir à quel acide malique on arriverait avec lui. 

 L'expérience montre qu'on obtient un acide malique 

 identique à l'acide naturel, sauf qu'il est inactif, ainsi 

 que ses combinaisons salines, sur la lumière polarisée. 



Ce n'est pas tout, et notre champ se féconde sous 

 nos pas. L'acide malique actif du sorbier ou du raisin 

 pouvait être comparé à l'un des acides tartriques actifs. 

 A quoi pouvait être comparé l'acide malique nouveau? 

 A l'acide paratartrique inactif par compensation? 

 Pasteur avait, contre cette interprétation, une objec- 

 tion qui n'est plus valable. « Le père de cet acide 

 malique, Dessaignes, pensait-il, aurait dans ce cas 

 créé deux molécules douées de pouvoir rotatoire aux 

 dépens d'une molécule inactive. Or, il est impossible 

 d'en créer une ; à plus forte raison deux. » Nous savons 



