TRAVAUX DE CRISTALLOGRAPHIE 49 



aujourd'hui non seulement que la chose est possible, 

 mais encore qu'elle s'était réalisée. Il est très probable, 

 sinon absolument démontré, que l'acide aspartique fabri- 

 qué par Dessaignes était une combinaison d'acide droit 

 et d'acide gauche. Il est sûr que l'acide malique que 

 Pasteur a eu entre les mains était aussiun paratartrique. 

 Cette erreur au départ vicie le mémoire que Pasteur a 

 consacré à comparer les aspartates et malates entre eux 

 et avec les tartrates. La plupart des déductions qu'il a 

 tirées de ces comparaisons sont inexactes, et il faut les 

 abandonner. Mais il y en a quelques-unes qui surna- 

 gent, et que nous devons noter. Pasteur a toujours eu, 

 même dans les premiers temps de sa vie de savant, le 

 privilège de ne jamais s'écarter beaucoup du droit che- 

 min. Sa piste aventureuse le conduisait parfois adroite 

 ou à gauche, mais recoupait toujours le bon sentier. 

 C'est dans ces instants de vérité qu'il faut le saisir : il 

 jalonnent sa roule et sa carrière. 



L'idée théorique que je viens d'indiquer l'empê- 

 chait de croire que l'acide malique inactif fût un para- 

 tartrique. Il fallait donc qu'il présentât un groupement 

 atomique nouveau, dans lequel l'inactivité optique 

 résultât, non d'une compensation entre des activités 

 égales et opposées, mais de la disparition de toute 

 dissymétrie dans la molécule active. Il était très auda- 

 cieux d'imaginer un groupement théorique nouveau, 

 lorsqu'on en avait déjà trois. Mais Pasteur avait de 

 l'audace, et cette audace lui a souvent réussi. L'acide 

 malique qu'il étudiait n'était pas, nous l'avons dit, le 

 corps à structure symétrique qu'il avait rêvé. Et pour- 

 tant, il ne se trompait pas absolument, car ce corps 

 à structure symétrique existe dans la série tartri- 



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