SO HISTOIRE D'UN ESPRIT 



que et Pasteur devait lui-même le découvrir un peu 

 plus tard. 



Voici un autre point où l'erreur ne l'empêche pas 

 non plus d'arriver à la vérité. Confiant dans son idée 

 qu'il possédait un acide aspartique et un acide malique 

 à molécule symétrique, détordue, pour ainsi dire, il 

 avait fait une comparaison soigneuse de ces acides avec 

 les acides tordus et dissymétriques retirés de l'aspa- 

 ragine et des fruits du sorbier. Il voulait voir comment 

 cette symétrie ou cette dissymétrie de la molécule se 

 traduisaient à l'extérieur, sur les caractères physiques 

 et chimiques des acides et de leurs sels. 



De cette étude, il n'a tiré aucune indication bien 

 nette, et cela, pour deux raisons. La première est que 

 les corps auxquels il s'adressaitn'étaient pas faits pour 

 répondre à la question posée. Mais, de cela, Pasteur 

 n'avait pas conscience. La seconde raison, qui le tou- 

 chait plus, est qu'ils se contredisaient dans leurs ré- 

 ponses. Les aspartates actifs et inactifs se ressemblent 

 beaucoup au point de vue chimique, et différent par- 

 fois totalement au point de vue cristallographique, 

 vont même jusqu'à présenter des formes absolument 

 incompatibles, tandis que les malates actifs et inactifs, 

 très semblables aussi quantàleûr compositionchimique, 

 sont parfois impossibles à distinguer à l'état de cris- 

 taux. Les bimalates d'ammoniaque actifs et inactifs, par 

 exemple, ont la même forme cristalline et les mêmes 

 angles. On est même souvent exposé à les prendre l'un 

 pour l'autre, car il arrive que le bimalate actif ne porte 

 pas de facettes héméridiques et pourrait s'emboîter 

 exactement dans du bimalate inactif. 



En d'autres termes, toute l'ordonnance et l'harmo- 



