TRAVAUX DE CRISTALLOGRAPHIE 51 



nie observée avec les tartrates disparaît, de sorte que 

 non seulement Pasteur était obligé de laisser sans 

 réponse la question qu'il s'était posée, mais qu'il pou- 

 vait se demander avec inquiétude si, par hasard, il ne 

 serait pas tombé avec les tartrates sur un cas particu- 

 lier, dénué de toute portée générale. Eh bien! pas une 

 fois, il semble, ce doute ne lui est venu à l'esprit. Du 

 moins ses écrits n'en portent aucune trace. Des contra- 

 dictions qu'il vient d'observer, il conclut avec une 

 tranquille assurance que la forme cristalline n'a qu'une 

 importance secondaire, puisqu'elle ne présente plus, 

 pour lesaspartates et les malates, le bel accord avec les 

 propriétés optiques qui était si frappant pour les tar- 

 trates. Il jette donc délibérément à l'eau la corrélation 

 de la forme cristalline avec le pouvoir rotatoire, qui 

 demeure le témoin le plus sûr et le plus constant de la 

 dissymétrie moléculaire. 



Arrêtons-nous un instant ici pour observer les pas 

 successifs que nous avons faits. Herschell nous donne 

 le premier l'idée d'une relation, non seulement entre 

 l'existence d'un pouvoir rotatoire et une dissymétrie 

 de construction dans le cristal de quartz, mais encore 

 entre le sens de ce pouvoir et le sens de cette dissy- 

 métrie. Biotnous enseigne ensuite que le pouvoir rota- 

 toire peut exister dans la molécule. Pasteur en conclut 

 qu'il doit y avoir une dissymétrie dans la construction 

 de la molécule, c'est-à-dire dans la disposition des 

 atomes, il trouve la trace extérieure de cette dissymé- 

 trie dans les tartrates, qui lui servent en outre à pré- 

 ciser le sens de ce mot de dissymétrie, jusque-là un 

 peu vague. Puis, dans son esprit, et à la suite des 

 études sur les aspartates et malates, ces tartrates 



