52 HISTOIRE D'UN ESPRIT 



passent à l'état de coque vide, comme l'avait déjà fait 

 le quartz, après avoir donné l'idée qu'ils recelaient. 

 Cette idée, c'est celle de la dissymétrie de la structure 

 moléculaire et de sa relation constante avec le pouvoir 

 rotatoire. 



Voilà la part de vérité que contient ce mémoire. En 

 y réfléchissant, la conclusion à laquelle nous arri- 

 vons paraîtra curieuse au point de vue philosophi- 

 que, car voici un travail qui avait commencé par 

 établir une relation étroite entre le pouvoir rota- 

 toire et la forme cristalline, et qui aboutit au dédain 

 de cette forme cristalline. Et on pourrait croire que la 

 science a tourné sur place, sans avancer. Et on se trom- 

 perait, et on voit bien ici combien il est indifférent 

 qu'une doctrine ou une théorie soit juste, à la condition 

 qu'elle incite au travail et fasse découvrir des faits nou- 

 veaux. Nous ne savons pas au juste quelle est la liaison 

 entre la structure moléculaire et la forme cristalline, ni 

 même s'il y en a une qui fait qu'elles se commandent 

 l'une l'autre. Au fond, une corrélation entre l'existence 

 de certaines facettes cristallines et l'arrangement des 

 atomes dans la molécule nous apparaît comme assez 

 éloignée et par là, comme contingente. Mais il suffit 

 que l'idée de cette corrélation nous ait donné, par 

 Pasteur, l'idée de la structure dissymétrique de la 

 molécule pour que, fausse ou vraie, elle soit un bien- 

 fait. 



Voici, en effet, la notion qui en est sortie tout natu- 

 rellement, comme le grain de l'épi. Une molécule qui 

 possède le pouvoir rotatoire est dissymétrique. Or, une 

 molécule dissymétrique ne peut pas être contenue dans 

 un plan, parce que ce plan serait pour elle un plan de 



