TRAVAUX DE CRISTALLOGRAPHIE 53 



symétrie. Il faut donc que la molécule forme dans l'es- 

 pace un solide géométrique à trois dimensions. Voilà 

 une première conclusion. En voici une autre. Comme 

 on connaît le nombre et la nature des atomes entrant 

 dans la molécule, on peut essayer de les disposer de 

 façon que la dissymétrie du solide qu'ils forment cor- 

 responde au sens du pouvoir rotatoire de la molécule. 

 Telle est en gros la série de déductions tirées à peu 

 près simultanément en France par Lebel, en Hollande 

 par Van-t-HofF, et qui ont servi à fonder toute une 

 science nouvelle, la stéréochimie, dont Pasteur est 

 ainsi le précurseur. 



Oublions donc toutes les fausses interprétations de 

 ce mémoire sur l'acide aspartique pour remarquer 

 seulement la sûreté avec laquelle Pasteur, s'arrêtant à 

 une conception, inexacte dans le cas auquel il l'appli- 

 quait, mais dont l'avenir devait confirmer la justesse 

 dans d'autres cas, était arrivé à tracer un quatrième 

 plan de construction pour une molécule active. « Nous 

 voilà, aurait-il pu dire déjà à ce moment, grâce à la 

 découverte des corps inactifs, en possession d'une idée 

 féconde : une susbtance est dissymétrique, droite ou 

 gauche : par certains artifices de transformations iso- 

 mériques qu'il faudra rechercher et découvrir pour 

 chaque cas particulier, elle peut perdre sa dissymétrie 

 moléculaire, se détordre, pour employer une image 

 grossière, et affecter dans l'arrairgement de ses atomes 

 une disposition à image superposable. De telle manière 

 quç chaque substance dissymétrique offre quatre varié- 

 tés, ou, mieux, quatre sous-espèces distinctes : le corps 

 droit; le corps gauche, la combinaison du droit et du 

 gauche, et le corps qui n'est ni droit, ni gauche, ni 



