56 HISTOIRE D'UN ESPRIT 



Elle ne s'est manifestée jusqu'ici à nous que dans 

 les combinaisons des acides tartriques, droit et gauche, 

 avec des substances minérales : potasse, soude, ammo- 

 niaque. Inactifs : sur la lumière polarisée comme le 

 sont les minéraux, ces corps se sont contentés de 

 diluer, pour ainsi dire, en entrant dans la combi- 

 naison, la puissance active de l'acide tartrique. Mais 

 qu'arriverait-il, si on combinait ces acides tartriques à 

 des substances actives? Si celles-ci, comme cela est pro- 

 bable, conservent leur pouvoir dans le composé, ce 

 pouvoir va contrarier celui de l'un des tarlrates, exal- 

 ter au contraire celui de l'autre. Quelle va être la réper- 

 cussion de ce conflit intérieur sur les propriétés 

 physiques et chimiques du composé? 11 ne semble pas 

 a priori qu'il puisse avoir la même traduction extérieure 

 que l'harmonieuse dissymétrie des tartrates. Que dit 

 l'expérience à ce sujet? 



Poussé par cette idée ingénieuse et originale, qui 

 était en outre, remarquons-le au point de vue de l'his- 

 toire de son esprit, une conséquence logique de ses 

 conceptions, Pasteur essaya en effet de combiner avec 

 l'acide malique actif et ses composés, les acides tar- 

 triques droit et gauche et leurs composés, l'asparagine 

 avec les deux acides tartriques, etc. Il constata, en 

 effet, entre les divers corps ainsi produits, des diffé- 

 rences plus grandes qu'entre les corps correspondants 

 formés au moyen de substances inactives. Mais les 

 résultats sont plus nets quand on combine les acides 

 tartriques avec les alcalis organiques des végétaux ; 

 quinine, cinchonine, brucine, strychnine, etc., doués 

 aussi du pouvoir rotatoire. L'identité des propriétés chi- 

 miques qui existait chez les tartrates de bases minérales 



