58 HISTOIRE D'UN ESPRIT 



Elle suffira, en somme, à constituer 9 corps diffé- 

 rents, dont il faudrait porter le nombre à 16, si nous 

 envisagions, en outre des trois formes signalées plus 

 haut^ la forme inactive par nature, que Pasteur n'avait 

 pas encore découverte dans l'acide lartrique. 



ïl n'y avait pas d'exemple d'une de ces séries com- 

 plètes au moment où travaillait Pasteur, et je ne sais 

 même pas s'il y en a aujourd'hui. On n'en avait que des 

 termes épars, mais qui permettaient un commencement 

 de preuve. Précisément la combinaison de l'acide tar- 

 trique droit avec l'acide tartrique gauche rentre dans 

 les prévisions faites ci-dessus, et il est remarquable 

 qu'on trouve entre les tartrates et les paratartrates des 

 différences du même ordre que celles que nous venons 

 de signaler, La composition chimique n'est d'ordinaire 

 pas la même, les formes cristallines sont incompatibles, 

 les solubilités sont différentes, etc. 11 est vrai que 

 ce n'est pas toujours le cas, et Pasteur aurait pu trou- 

 ver des exemples contraires dans l'histoire des mala- 

 tes, s'il n'avait pas fait à leur sujet l'erreur que nous 

 avons signalée plus haut; mais, dans l'ensemble, on 

 peut accepter comme suffisamment exacte cette manière 

 de voir, et Pasteur a eu raison de l'introduire dans la 

 science. Les différences qu'on observe entre les diverses 

 combinaisons sucrées rencontrées dans la nature, et 

 qui sont si marquées, par exemple, entre le sucre candi 

 et ses sucres constituants, sont évidemment du même 

 ordre et ont la même origine. J'oserai ajouter que ce 

 sont des raisons de même nature qui rendent si inextri- 

 cable Tétude des matières albuminoïdes, chez lesquelles 

 les différences de structure moléculaire se traduisent 

 autrement que par des différences de cristallisation. 



