C2 HISTOIRE D'UN ESPRIT 



encore, sous une autre forme il est vrai, une influence 

 dissymétrique qu'on introduit pour obtenir la sépa- 

 ration. 



Un autre moyen, découvert par Pasteur, est encore 

 plus curieux et va nous introduire sur le domaine de 

 la vie. On sait depuis longtemps que le tartrate de 

 chaux, abandonné à lui-même sous l'eau, se décom- 

 pose en donnant des produits variés. Pasteur vit un 

 jour, de ia même façon, se décomposer une solution de 

 tartrate droit d'ammoniaque placée dans un flacon au 

 laboratoire. Le liquide primitivement limpide (rete- 

 nons le fait parce que nous aurons à le rappeler plus 

 tard) s'était troublé, par suite du développement d'un 

 de ces êtres qui envahissent les infusions, et alors une 

 goutte de ce liquide trouble suffisait à amorcer une 

 fermentation dans un flacon nouveau. 



Jusqu'ici rien de surprenant : nous avons sous les 

 yeux un de ces phénomènes de décomposition de la 

 matière organique qui se produisent constamment au- 

 tour de nous. Mais voici où l'observateur s'éveille et 

 où l'originalité commence. Pour les autres, le fait était 

 banal; pour Pasteur, c'était la vie aux prises avec un 

 composé doué du pouvoir rotatoire. Ce végétal, qui gran- 

 dissait et se développait dans le flacon, était formé de 

 cellules donnant naissance, comme toutes les cellules 

 vivantes, à des produits dissymétriques, et alors se 

 présentait tout naturellement, avec un caractère aigu, 

 la question suivante : comment se comportera ce végé- 

 tal dans une solution de paratartrate? 



Transportons donc une goutte du liquide de fer- 

 mentation du tartrate droit d'ammoniaque dans une 

 solution de paratartrate d'ammoniaque. Les choses 



