TRAVAUX DE CRISTALLOGRAPHIE 63 



vont suivre leur cours, et rien en apparence ne distin- 

 guera ces deux fermentations. Mais étudions-les à l'ap- 

 pareil de polarisation. Filtrons, à des intervalles déter- 

 minés, une partie de la solution de paratartrate pour 

 la faire traverser par un rayon de lumière polarisée, et 

 nous verrons que ce liquide, inactif à l'origine, acquiert 

 un pouvoir rotatoire à gauche qui augmente peu à peu 

 et passe par un maximum. A ce moment la fermenta- 

 tion est suspendue, le liquide s'éclaircit, il ne contient 

 plus de sel droit, que la fermentation a seul atteint et 

 transformé. Le sel gauche a été respecté et peut être 

 relire par évaporation. 



Les choses, il est vrai, ne se passent pas toujours 

 ainsi. Tout dépend de l'être microscopique qui s'est 

 implanté et développé dans le liquide. Pasteur n'a 

 jamais décrit celui qu'il avait observé ; il semble qu'il 

 ait eu affaire à un espèce de pénicillium. Depuis, 

 M. Pfeffer a trouvé une bactérie agissant comme l'es- 

 pèce étudiée par Pasteur. Par contre, une bactérie dé- 

 veloppée spontanément au laboratoire, dans une solu- 

 tion de tartrate gauche de soude et d'ammoniaque, 

 consomme de préférence le tartrate gauche d'une solu- 

 tion de paratartrate, tout en pouvant attaquer aussi le 

 tartrate droit. D'autres espèces vivantes consomment 

 indifféremment les deux sels, et tous les cas sont pos- 

 sibles. Mais nous n'en sommes pas moins en posses- 

 sion de ce fait: que le caractère nutritif d'un tartrate 

 peut être en relation avec sa dissymétrie moléculaire. 



