72 HISTOIRE D'UN ESPRIT 



Celte assimilation entro les phénomènes de fermen 

 tation et les maladies ne date d'ailleurs pas de Para- 

 celse. Elle s'était imposée à ses prédécesseurs : elle 

 s'imposa de même à ses successeurs, jusqu'à Pasteur 

 qui lui a donné une signification précise. On la voit se 

 dessiner de plus en plus nettement à partir du xvii'' siècle, 

 qui ouvre l'ère du travail et des découvertes. Elle prend 

 une tournure expérimentale chez Van Helmont qui 

 découvre l'acide carbonique dans la respiration, la 

 putréfaction, la digestion et dans la fermentation du 

 vin; chez Bêcher qui avait passé plusieurs années dans 

 la pratique des fermentations et faisait bénéficier ses 

 écrits de sa longue expérience. Malheureusement, la 

 dissertation reprend ses droits avec R. Boyle, par 

 ailleurs si original, et surtout avec Stahl, dont 

 l'influence sur son siècle a été si grande. C'était une 

 haute intelligence, un esprit puissant et généralisateur, 

 mais il croyait à l'escrime des mots. Ce n'était pas un 

 savant. 



Dans sa théorie de la fermentation, il introduit, en 

 les appuyant de sa grande autorité, des idées professées 

 avant lui par Willis. Pour Stahl, « tout corps amené à 

 l'état de putréfaction transmet facilement cet état à un 

 autre corps encore exempt de corruption. C'est ainsi 

 qu'un pareil corps, entraîné déjà dans un mouvement 

 intérieur (n'oublions pas cette idée que nous retrou- 

 verons chez Liebig) peut entraîner, avec la plus grande 

 facilité, dans le même mouvement intérieur, un autre 

 corps encore en rapos, mais disposé par nature à un 

 pareil mouvement. » a II y a deux périodes dans la 

 fermentation, considérée aussi comme le résultat d'un 

 mouvement interne. Dans la première, les différentes 



