IV 



LIEBIG 



Voilà donc à quoi aboutissait le premier effort de 

 la théorie vitaliste pour se dresser en face de la théorie 

 purement chimique de la fermentation. Cagniard-La- 

 tour, Schwann, Helmholtz étaient pourtant des précur- 

 seurs, mais ils n'étaient pas écoutés. L'incertitude de 

 leurs expériences et de leurs arguments y était pour 

 quelque chose. 11 y avait un obstacle plus grand, 

 c'était l'élat général des esprits. Lachimie venaitde faire 

 de si belles choses qu'elle s'était crue et qu'on l'avait 

 crue capable de plus encore. Elle travaillait de son mieux 

 à tout expliquer, tout, jusqu'aux phénomènes les plus 

 mystérieux de la vie, par le simple jeu des forces physi- 

 ques et chimiques, et voilà que, dans un coin reculé et 

 mal connu de la science, elle voyait reparaître, sous 

 forme de cause animée, ces forces vivantes qu'elle 

 expulsait peu à peu du domaine de la physiologie. Cela 

 lui paraissait un recul. En quoi, disait Liebig avec une 

 apparence de justesse, l'explication d'une fermentation 

 vous paraîtra-t-elle plus claire quand vous y aurez intro- 

 duit un être vivant? Si encore il y en avait partout! 

 Mais vous voyez vous-même qu'il n'y en a pas dans les 

 putréfactions. Admettons, si vous le voulez, bien que 



