88 HISTOIRE D'UN ESPRIT 



perturbation d'équilibre, s'imprime à leurs propres élé- 

 ments, se communique également aux éléments des corps 

 qui se trouvent en contact avec elles. » Par exemple, le 

 sucre est un composé stable vis-à-vis d'un grand nom- 

 bre d'influences extérieures, l'air, la lumière, même la 

 chaleur : c'est au contraire un édifice instable vis-à-vis 

 des mouvements moléculaires des substances organi- 

 ques en décomposition : il se disloque facilement, sous 

 leur action, en alcool et en acide carbonique. 



Ainsi la théorie de Liebig, sans nier ni accepter for- 

 mellement l'organisation du globule de levure, se bor- 

 nait à dénier son rôle vital dans la fermentation, et 

 rassemblait tous les phénomènes dans une formule uni- 

 que. De tous côtés, elle faisait bonne contenance, et 

 comme elle était défendue avec verve et talent, elle 

 avait fini par triompher. Professée dans tous les livres, 

 acceptée comme vraie dans tous les travaux publiés sur 

 la fermentation, elle était devenue presque un dogme, 

 c'est-à-dire ce qu'il y a dans la science de plus difficile 

 à renverser. On s'attaque à des faits en démontrant 

 qu'ils sont inexacts, à des expériences en contestant 

 leurs conclusions; que faire contre une doctrine en 

 quelque sorte philosophique, reposant surtout sur l'argu- 

 mentation, une argumentation si copieuse qu'on pouvait 

 en démolir certains points sans que le reste faiblît, et 

 qui se résumait dans cette conception à demi mystique 

 du mouvement communiqué? 



Cette exposition détaillée était nécessaire pour bien 

 préciser l'état de la question au moment oîi Pasteur Ta 

 abordée, et pour comprendre la nature des moyens 

 qu'il a employés pour la résoudre. Nous allons pouvoir 

 aller plus vite maintenant, nous sommes en plaine. 



