90 HISTOIRE D'UN ESPRIT 



veaux édifices moléculaires, qui étaient les produits de 

 la fermentation. Par conséquent, en vertu de la théorie 

 de Liebig, l'édifice de l'alcool amylique devait former 

 quelque part charpente dans la molécule du sucre pour 

 pouvoir résister à la dislocation, et comme il conser- 

 vait le pouvoir rotatoire, son action optique devait être 

 empruntée à celle du sucre. 



Or, c'était là une idée qui répugnait à x'asteur. Il 

 avait vu, par l'exemple de l'acide malique et de l'acide 

 maléique, que la moindre atteinte portée à la construc- 

 tion de la molécule y faisait disparaître le pouvoir rota- 

 toire. «f Toutes les fois, dit-il, qu'on essaye de suivre 

 la propriété rotatoire d'un corps dans ses dérivés, on 

 la voit disparaître promptement. Il faut que le groupe 

 moléculaire primitif se conserve en quelque sorte intact 

 dans le dérivé pour que ce dernier continue d'être actif, 

 résultat que mes recherches permettent de prévoir 

 puisque la propriété optique est tout entière dans une 

 disposition dissymétrique des atomes élémentaires. 

 Or, je trouve que le groupe moléculaire de l'alcool 

 amylique est trop distant de celui du sucre pour que, 

 s'il en dérive, il en retienne une dissymétrie d'arran- 

 gement de ses atomes. » 



L'origine de cet alcool doit donc être plus profonde, 

 et en se rappelant alors que la vie est seule capable, 

 comme nous l'avons dit plus haut, de créer do toutes 

 pièces des dissymétries nouvelles, en songeant que 

 l'objection qui se dressait dans son esprit n'aurait plus 

 de raison d'être si entre le sucre et l'alcool amylique 

 s'interposait un être vivant, Pasteur se trouvait tout 

 naturellement conduit à faire de la fermentation un 

 acte vital. Instinctivement,'^ car ce n'est encore que de 



