106 HISTOIRE D'UN ESPRIT 



comprendre cet étonnement et ces scrupules. Mais de 

 1850 àl860, c'était à peine si les barrières anciennement 

 établies entre le monde végétal et le monde animal 

 commençaient à s'abaisser. Tout en admettant encore, 

 dans ses Recherches sur les zoospores des algues qui ont 

 paru en 1851, que les infusoires colorés en vert et les 

 volvocinées « présentent des caractères d'animalité 

 trop prononcés et trop permanents pour qu'il soit pos- 

 sible de les rapporter au règne végétal, » de Thuret n'en 

 insiste pas moins ailleurs sur la difficulté de tracer une 

 ligne de démarcation précise entre les animaux et lesvégé- 

 taux inférieurs. « A cette môme date, m'écrit mon excel- 

 lent confrère M. Bornet, la mobilité paraissait un carac- 

 tère d'animalité si évident queRabenhorst publiait, de 

 1849 à 1852, une collection de Diatomées et de Desmi- 

 diées comme « ein Beitrag znr Fanna von Deulschland », 

 contribution à la faune de l'Allemagne. » Pasteur, qui 

 n'était pas naturaliste, était bien excusable d'être 

 encore de cette opinion en 1862, et, tout en s'étonnant 

 de ses scrupules, il faut lui savoir gré d'avoir pris 

 tant de peine à les effacer de son esprit. Il ne se 

 doutait pas alors que cette découverte ouvrait un monde 

 nouveau, le monde des bacilles, encore plus actif et plus 

 peuplé que le monde des levures. 



Il y avait, dans cette même Note que nous analysons, 

 un fait bien plus important que le caractère animal ou 

 végétal du vibrion butyrique: c'est quecet être vità l'abri 

 de l'oxygène de l'air et même redoute son contact. Pas- 

 teur à souvent raconté comment ce fait lui avait, pour 

 ainsi dire, sauté aux yeux. Pour examiner ses liquides, il 

 en prenait une goutte, la plaçait sur une lame de verre, la 

 recouvrait rapidement d'une lamelle mince qui l'étalait 



