108 HISTOIRE D'UN ESPRIT 



mencé dans le liquide des êtres aéro}3ies qui en ont fait 

 disparaître l'oxygène, et qui, la provision achevée, sont 

 tombés inertes au fond, et ont permis à la semence du 

 vibrion butyrique de prendre possession du milieu. 

 Quelques-uns de ces êtres aérobies sont restés à la 

 surface, si le liquide était en contact avec l'air. Là, ils 

 continuent à vivre, àpullulor, et ils forment une couche 

 gélatineuse qui est pour l'oxygène une barrière aussi 

 infranchissable qu'une paroi de verre : tout celui qui 

 peut pénétrer est absorbé au passage, et, grâce à cette 

 vie aérobie de la surface, la vie anaérobie peut se 

 poursuivre sans encombre dans les profondeurs. 



Arrivé à cette conception si simple et si nette, ce 

 n'était pas le moment de s'arrêter. Nous n'avons ob- 

 servé jusqu'ici que des phénomènes de fermentation du 

 sucre ou du lactate de chaux. Adressons-nous mainte- 

 nantàune substance albuminoïde, du bouillon de viande, 

 de l'albumine d'œuf, de la viande mise en macération 

 dans l'eau. Mettons, comme tout à l'heure, l'opération 

 en train en y introduisant une goutte d'un liquide 

 organique en putréfaction : nous allons voir recommen- 

 cer les mêmes phénomènes. Il se formera encore à la 

 surface de notre liquide une couche vivante qui absor- 

 bera l'oxygène, et laissera l'intérieur de la masse livré 

 aux vies anaérobies. Si notre liquide est enfermé dans 

 un flacon clos, une ou plusieurs générations aérobies en 

 feront disparaître l'oxygène, et laisseront le champ 

 libre aux anaérobies. Il se produira encore des déga- 

 gements gazeux qui, cette fois, seront odorants, parce 

 que, dans ce milieu réducteur, l'hydrogène se mélange 

 d'hydrogène sulfuré, phosphore, qui ne se forment pas 

 au contact de l'air ou y sont brûlés de suite : nous 



