GÉNÉRATIONS SPONTANÉES 113 



rexpérience est plus difficile ou l'observalion plus 

 délicate, et il avait fallu que Redi vint démontrer que 

 ces vers provenaient d'œufs pondus par les mouches, 

 et qu'on n'en voyait plus dans un morceau de vian-de 

 qu'on avait défendue par un simple morceau de gaze. 

 Il est vrai que ce morceau de viande continuait à se 

 putréfier, à se corrompre, et à nourrir, non plus des 

 vers, mais des tribus confuses d'êtres microscopiques. 

 Tant qu'on avait cru que la fermentation, que la putré- 

 faction se faisaient au hasard, sans suite et sans règles, 

 on avait pu croire que les êtres qui les accompa- 

 gnaient étaient aussi dus à l'organisation spontanée 

 des éléments de la viande en putréfaction, ou de la 

 matière organique qu'on ajoutait aux liquides de fer- 

 mentation. Mais dès que ces fermentations etles êtres qui 

 les produisaient prenaient quelque chose de spécifique, 

 il y avait quelque chose d'étrange à les faire naître 

 spontanément. Pourquoi le hasard créerait-il des 

 espèces, douées de propriétés héréditaires? Pourquoi 

 créerait-il celles-ci et pas celles-là ? 



Les connaissances que Pasteur venait d'acquérir 

 sur les fermentations le poussaient donc à dénier l'hy- 

 pothèse des générations spontanées. Il remarquait en 

 outre qu'après avoir abandonné toute prétention à 

 expliquer l'origine des animaux visibles à l'œil nu et 

 accessibles ainsi à l'expérience, cette hypothèse avait 

 restreint son domaine à celui des êtres microscopiques, 

 que leur ténuité tenait encore à l'abri de toute recherche 

 scientifique précise. Mais de ce côté, il avait quelque 

 expérience et pouvait espérer sortir des difficultés 

 qu'avaient rencontrées ses prédécesseurs. Malgré l'avis 

 de M. Dumas, il aborda donc ce sujet avec confiance. 



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