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BUFFON, NEEDHAM, SPALLANZANI, SCHILZE, SCHWANN, 

 SCHROEUER ET DUSCH 



Comme la question des fermentations, la question 

 des générations spontanées avait été pendant de 

 longues années matière à spéculations philosophiques 

 et à amplifications oratoires. Buffon l'avait traitée avec 

 solennité. Comment rester froid en présence des sources 

 même de la vie, devant ce phénomène qui dote d'une 

 existence nouvelb les atomes organiques que la mort 

 vient de dissocier et de libérer de leurs attaches. 11 n'y a 

 pas de mort, disaient les croyants de la doctrine. Lors- 

 qu'un animal périt, la vie de l'ensemble disparaît, 

 mais non la vie des éléments, de ses dernières molé- 

 cules. A peine mises en liberté par la mort, elles com- 

 mencent d3 suite une vie indépendante, s'isolent et 

 donnent alors naissance aux vibrions, aux monades, 

 ou bien vont s'agréger à des ensembles déjà formés qui 

 les attirent, et produisent ainsi les gros infusoires. 

 (( Aussi, dit Bufî'on, doit-on rencontrer toutes les 

 nuances imaginables dans cette chaîne d'êtres qui 

 descend de l'animal le mieux organisé <à la molécule 

 simplement organique ». 



On voit le lien de ces idées avec celles qui expli- 

 quaient à la même époque le mystère des fermentations. 



