GÉNÉRATIONS SPONTANÉES H5 



C'étaient les mêmes molécules organiques dissociées 

 par la putréfaction qui provoquaient, en leur commu- 

 niquant leur mouvement, la décomposition des matières 

 fermentescibles, et qui s'organisaient d'un autre côté 

 en animalcules vivants. Chose singulière, cette commu- 

 nauté d'origine n'empêchait pas de regarder la fermen- 

 tation d'une liqueur comme tout à fait indépendante 

 des infusoires qui pouvaient y apparaître, et même on 

 considérait ces deux modes d'évolution de la molé- 

 cule organique comme se contrariant l'un l'autre, et 

 les infusoires comme nuisibles à la fermentation, qu'on 

 appelait le phénomène principal. 



Quelle étrange façon de voir les choses! pourrait- 

 on dire aujourd'hui. Pourquoi retourner la tapisserie 

 quand on veut en voir le dessin? Quand on connaît un 

 peu l'histoire de la science, on ne s'étonne plus de cette 

 sorte d'aveuglement. Les conceptions que nous nous 

 formons des choses sont en général beaucoup plus 

 compliquées que les choses elles-mêmes. Il est rare que 

 l'esprit humain voie simple : c'est l'expérience seule qui 

 le conduit à la simplification, par des voies parfois 

 très tortueuses. Mais il faut pour cela qu'il se laisse 

 guider, et oublie ses conceptions et ses formules. La 

 nature est bienveillante. C'est nous qui nous la figu- 

 rons hérissée et boudeuse. 



Dans le domaine des générations sporîanées, l'expé- 

 rience a été introduite seulement eki 1748 par un 

 prêtre catholique irlandais, Needham, que sa foi vive 

 n'empêchait pas de croire à une création actuelle, celle 

 des animalcules des infusions. Pour la prouver, il 

 avait employé un mode d'investigation destiné à jouer 

 un grand rôle dans les controverses sur la question. Il 



