GENERATIONS SPONTANEES 417 



auparavant par Molière? Cette étrange conception à 

 pourtant fait fortune, et, si je la rappelle, c'est qu'elle 

 a servi de drapeau. Dans les discussions sur les géné- 

 rations spontanées, s'il s'est toujours trouvé des savants 

 qui, comme Spallanzani, se sont efforcés de nejainais aller 

 au delà de l'expérience, il y en a toujours eu aussi qui, 

 comme Needliam, n'ont jamais hésité, en un besoin 

 pressant, à recourir à la force végélalive, à la vertu géné- 

 sique des infusions, ou à d'autres conceptions non moins 

 vagues et chimériques. Là, comme partout, il y a la 

 tribu de ceux; qui aiment à se gargariser avec des mots. 

 Quoi qu'il en soit, le débat célèbre soulevé entre 

 Needham et Spallanzani resta sans conclusion positive, 

 chacun des adversaires montrant bien que l'autre 

 avait tort sur quelques points, mais ne prouvant pas 

 que lui-même avait raison sur tous. Du reste, la science, 

 en marchant, validait ou invalidait leurs arguments. 

 Nous avons ditque Gay-Lussac, en étudiant les conserves 

 d'Appert, qui ne sont que l'application à l'économie 

 domestique des résultats de Spallanzani, trouva que 

 l'air des boites ne contenait plus d'oxygène: ceci sem- 

 blait donner gain de cause à la première objection de 

 Needham visée plus haut. Mais voilà qu'en 1836, 

 Schultze s'avise de remplacer par de l'air ordinaire l'air 

 des flacons de Spallanzani. Après avoir constaté qu'ils 

 sont stériles, il montre qu'ils restent stériles quand 

 on y introduit de l'air qu'on a simplement fait barboter 

 dans Tacide sulfurique concentré. Une de ses expé- 

 riences dura du mois de mai au mois d'août, sans que 

 cet air sans cesse renouvelé amenât une production 

 d'infusoires: ceci donnait tort à Gay-Lussac, et raison 

 à Spallanzani. 



