118 HISTOIRE D'UN ESPRIT 



L'année suivante Schwann arriva au même résultat 

 que Schultze en seservantd'air^chauffé parson passage 

 au travers d'un bain d'alliage fusible. Plus tard (1854), 

 Scliroeder et Duscli remplacèrent l'air chauffé par de 

 l'air simplement filtré sur du coton, et c'est d'eux que 

 dale l'introduction des bourres de coton pour filtrer 

 l'air en microbiologie. 



En lisant aujourd'hui leurs expériences, nous nous 

 demandons pourquoi elles n'ont pas entraîné toutesles 

 convictions. Que signifiaient-elles sinon ceci, qu'il y 

 avait dans l'air un principe de vie que détruisaient 

 l'acide sulfurique, la chaleur, la filtration au travers du 

 coton? Ce principe n'était donc ni un gaz, ni une vapeur, 

 ni un de ces corps solides que la chaleur respecte. Ce 

 ne pouvait être qu'une substance organique. Comment 

 Schwann, Schultze n'ont-ils pas mis, aussi fermement 

 que Pasteur devait le faire dix ans plus tard, les parti- 

 sans de la génération spontanée en présence de ce 

 dilemme : cette substance organi(}ue que détruisent la 

 chaleur et l'acide sulfurique, que le coton arrête, ne 

 peut être que vivante ou morte. Pourquoi, ayant à 

 choisir, prenez-vous l'hypothèse la plus contradictoire 

 avec ce que nous montrent les régions les mieux 

 connues de la science ? 



