120 HISTOIRE DUN ESPRIT 



sans le savoir, et c'est parfois parce que vous êtes 

 maladroits que vous la voyez apparaître. » 



Et ce n'étaient pas les seules raisons. Les partisans 

 de la génération spontanée avaient le bon côté dans la 

 discussion, et ils pouvaient dire : « Nous qui ne savons à 

 quoi tient la vie, et qui la faisons naître de rien, nous 

 sommes dispensés de vous en montrer l'origine et les 

 causes. Mais vous, qui l'attribuez à des germes préexis- 

 tants, montrez-nous donc ces germes! Montrez-nous les 

 surtout assez nombreux et assez variés pour qu3 

 chaque bulle d'air puisse peupler d'êtres nouibreux et 

 variés les diverses infusions qu'on peut lui demander 

 de féconder. Car, enfin, la spécificité est une des consé- 

 quences de votre façon de voir les choses. Or, nous 

 n'avons pas oublié une certaine expérience de Gay- 

 Lussac dans laquelle du jus de raisin, inerte jusque-là, 

 a été mis en fermentation par l'arrivée de quelques 

 bulles d'air. Vous dites qu'elles y ont appoi'té des ger- 

 mes de levure, mais elles eussent apporté autre chose 

 dans une infusion de foin, encore d'autres germes dans 

 une infusion de viande, etc. Cela fait bien des germes, 

 et Pouchet, qui était un homme d'imagination, ajoutait: 

 « L'ai)' ainsi peuplé aurait la densité du fer ». 



A toutes ces raisons de doute, ajoutons celle-ci, que 

 nous avons rappelée plus haut, et qui était plus pro- 

 fonde et plus puissante, étant plus générale, c'est que 

 dans les phénomènes de génération spontanée, plus 

 encore que dans les fermentations, le hasard semblait 

 régner en maître et commander à son caprice les 

 modes de peuplement des infusions et de destruc- 

 tion de leurs éléments. Fermentations spontanées, 

 générations spontanées, hasard, tousces mots cadraient 



