GÉNÉRATIONS SPONTANEES 121 



bien ensemble et entraient en bloc dans l'esprit des 

 savants. 



C'est ici que nous retrouvons Pasteur et ce que je 

 disais tout à Theure de la supériorité de son armement 

 pour entrer dans la mêlée. L'idée de spécificité, née 

 de ses travaux sur les fermentations, entraînait celle 

 des propriétés héréditaires, qui entraînait à son tour 

 celle d'un mode de génération régulier. Il inclinait donc 

 logiquement, vers la théorie des germes. Il s'agissait 

 seulement de la faire sortir de l'expérience, et pour 

 cela, il était mieux outillé qu'aucun savant de son 

 époque. Il connaissait les infiniment petits; il savait les 

 manier. Il avait le champ libre : il y marcha à grands 

 pas. 



« Vous prétendez, dit-il aux partisans de la généra- 

 tion spontanée, qu'il n'y a pas dans l'air de germes 

 vivants en assez grand nombre pour expliquer la fécon- 

 dité des infusions avec lesquelles cet air vient en 

 contact: qu'en savez-vous? Vous avez examiné la 

 poussière déposée sur les meubles et sur les pierres; 

 vous êtes allés en chercher sur les tours abandonnées 

 des vieilles cathédrales et au fond des hypogées de l'an- 

 cienne Egypte. Soin bien inutile! Ce n'est pas la pous- 

 sière qui tombe et se dépose qui nous intéresse. Vous 

 n'y trouverez que les parties les plus lourdes de ce que 

 le vent emporte, les corpuscules minéraux, les grains 

 d'amidon ou de pollen, les spores des cryptogames ou 

 encore les brins de duvet, de coton, de laine empruntés 

 h la nature vivante ou à nos vêtements. C3 ne sont pas 

 ces particules qu'il faut étudier, mais bien celles qu'on 

 qu'on voit danser sans repos dans un rayon de soleil, et 

 que l'air contient à l'état de précipité permanent. 



