GÉNÉRATIONS SPONTANEES 131 



d'œuf OU cette viande sans eau qu'on ne réussit pas à 

 préserver en les portant à 100", et en les entourant 

 ensuite d'air chauffé ou tamisé sur le coton. 11 y a ces 

 exceptions qui hantaient l'esprit de Helmholtz, de 

 Schrœder et de Dusch, et leur faisaient admettre qu'il 

 y avait des « décompositions de la matière organique 

 qui n'avaient besoin, pour commencer, que de la pré- 

 sence du gaz oxygène », c'est-à-dire que la génération 

 spontanée était seule capable de les expliquer. Eh bien, 

 là encore, la génération spontanée n'a rien à faire. 

 Portez seulement à IIO'' votre lait, votre jaune d'œuf, 

 votre viande, vous les conserverez ensuite intacts aussi 

 facilement que du bouillon. Le lait a besoin d'être un 

 peu plus chauffé ; voilà tout. Ce n'est pas qu'il contienne 

 d'autres germes, et plus résistants : c'est qu'il est légè- 

 rement alcalin, et qu'en milieu alcalin, les germes résis- 

 tent mieux à l'action de la chaleur. La preuve, c'est 

 qu'une décoction de levure, qui se stérilise facilement 

 par une courte ébuUition à 100" quand elle est un peu 

 acide, a besoin d'être chauffée à 105" ou 110" quand on 

 y ajoute un peu de carbonate de chaux. Elle se comporte 

 alors comme le lait. 



Nous verrons plus tard qu'il y a dans l'interprétation 

 de cette expérience une inexactitude mise en évidence 

 par Bastian, mais qui n'en infirme pas la conclusion, 

 car Pasteur, lorsqu'il se trompait, avait l'art de ne se 

 tromper qu'à demi. Il effleurait encore le but quand 

 il. ne le frappait pas en plein. Nous allons trouver un 

 nouvel exemple de cette adresse dans le complément 

 de démonstration qui va suivre. 



