134 HISTOIRE D'UN ESPRIT 



comme celui des caves de l'Observatoire; qu'ils seront 

 d'autant plus rares qu'on s'éloigne davantage de la 

 terre cultivée, qu'on monte plus haut sur une mon- 

 tagne ; qu'il y en aura à peine au milieu des glaciers de 

 la Suisse où aucun végétal ne peut vivre. Pasteur a 

 ouvert un grand nombre de ballons dans ces airs variés, 

 il a toujours trouvé des ballons stériles et en nombre 

 d'autant plus grand que l'on était mieux fondé à 

 admettre la pureté de l'air au point étudié. 



Toutes les recherches faites depuis ont confirmé la 

 vérité de celte conclusion. L'air est beaucoup moins 

 peuplé qu'on ne le suppose, beaucoup moins môme que 

 ne le supposait Pasteur. On fait aujourd'hui avec sécu- 

 rité, à son contact, soit dans les laboratoires, soit dans 

 les salles de chirurgie, des opérations qu'on n'eût pas 

 osé entreprendre en 1862, hanté comme on l'était par 

 le souvenir de ces germes de l'air sur lesquels Pasteur 

 venait d'appeler si fortement l'attention. Il a fallu du 

 temps pour se remettre de cet éblouissement, et y voir 

 plus juste. Nous verrons Pasteur travailler lui-même à 

 remettre les choses au point, et à faire passer au 

 dernier plan l'air que son travail sur les générations 

 spontanées avait mis au premier. Simultanément, la 

 science chirurgicale évolue. A Lister, à Jules Guérin, 

 qui s'étaient préoccupés surtout d'éviter les contagions 

 atmosphériques, succède la chirurgie actuelle qui, 

 négligeant l'air, porte surtout son attention et ses 

 précautions sur les liquides et les solides, sur les 

 personnes et les choses, et c'est ainsi que peu à peu 

 nous entrons en possession de la vérité. Ce travail sur 

 les générations spontanées a ouvert des horizons dont 

 nous ne connaissons pas encore toute la profondeur. 



