130 HISTOIRE D'UN ESPRIT 



profit de ce que lui apprennent ses adversaires. 

 Je passerai rapidement sur la longue discussion 

 ouverte avec Pouchet d'abord, puis avec Pouchet, Joly 

 et Musset. Ce n'est pas que cette discussion n'ait fait 

 beaucoup de bruit dans son temps. Mais la science 

 n'en a retiré aucune vérité nouvelle. 11 faut pour 

 obtenir une étincelle, le frottement du fer contre le 

 silex. Ici il n'y avait que du fer et de l'amadou. 

 Pouchet était un naturaliste érudit, consciencieux, 

 animé du désir d'arriver à la vérité, mais poussé par la 

 nature de son esprit en dehors des seules voies oii on 

 la trouve. Il se peint tout entier dans la seconde ligne 

 de la préface de son Traité de Vhétérogénie, publié en 

 1859. « Lorsque par la méditation, dit-il, il fut devenu 

 évident pour moi que la génération spontanée était 

 encore un des moyens qu'emploie la nature pour la 

 reproduction des êtres, je m'appliquai à découvrir par 

 quels procédés on pourrait en mettre les phénomènes 

 en évidence. » Je me figure que Pasteur, comme plus 

 tardTyndall, dut lire ces quelques lignes avec stupé- 

 faction. Ainsi, voilà un savant qui demande à l'expé- 

 rience de lui prouver une vérité qu'il considère d'avance 

 comme sûre, que dis-je, comme évidente, bien qu'elle ne 

 lui soit arrivée que par la méditation! Comme l'étran- 

 geté d'esprit et l'étrangeté de langage sont ici bien 

 d'accord! Tyndall a remarqué qu'il aurait fallu un 

 frein bien puissant pour retenir un esprit si fortement 

 prévenu. Or, non seulementPouchet était incapable de 

 subir celui qui sort d'une expérience bien faite, mais 

 c'était un expérimentateur très médiocre, toutes les 

 fois qu'il sortait du domaine de l'histoire naturelle et 

 qu'il arrivait dans un laboratoire. On reste interloqué 



