138 HISTOIRE D'UN ESPRIT 



démonstration mathématique ou à la valeur d'une 

 prauve expérimentale. Heureusement, Pasteur avait 

 pour lui ceux de ses confrères qu'il appelait encore ses 

 maîtres, bien qu'il eût déjà conquis la maîtrise lui- 

 même, Balard et Dumas. 



Balard aimait la science. Il avait commencé par en 

 faire de très bonne lui-même, et sa découverte du 

 brome, faite dans son officine de pharmacien à Mont- 

 pellier, l'avait mis hors de pair. Il suffisait do le voir 

 dans un laboratoire, maniant un appareil ou faisant une 

 réaction, pour s'apercevoir qu'il était chimiste jusqu'au 

 bout des doigts. Mais il avait une certaine indolence 

 naturelle, et il s'était montré de suite satisfait de sa 

 part de gloire. A la science qu'il aurait pu faire lui- 

 même, il préférait celle qu'il trouvait toute faite dans les 

 laboratoires où il fréquentait. Tout en ayant chaque jour 

 l'intention de revenir dans le sien, le lendemain matin, 

 de bonne heure, il cédait au désir d'aller voir ce qui se 

 passait dans ceux de ses amis. Là, il voulait tout regar- 

 der, savoir tous les détails, et on lui disait tout, d'abord 

 parce que c'était un esprit ouvert et une âme géné- 

 reuse, puis, parce qu'il eût été difficile de lui cacher 

 quelque chose. Il mettait, dans ses interrogations, à la 

 fois tant de finesse et de bonhomie! Il admirait do si 

 bon cœur quand on lui présentait une démonstration 

 bien nette! Et puis, on était parfois récompensé de sa 

 confiance. Il vous suggérait une idée, vous révélait une 

 méthode. C'est lui qui avait imaginé, avec les ballons 

 à col de cygne dont nous avons parlé au chapitre pré- 

 cédent, de montrer à la fois qu'il y a des germes arrêtés 

 dans le col, et que le liquide n'a pas perdu sa puissance 

 génésique, en amenant dans le col une goutte du 



