140 HISTOIRE D'UN ESPRIT 



« partout OÙ ils prendraient un litre d'air, dès qu'ils le 

 mettraient en contact avec un liquide putrescible, ren- 

 fermé dans un matras hermétiquement clos, constam- 

 ment celui-ci se remplirait de germes vivants », ce 

 jour-là, Pasteur se hâta de saisir cette affirmation à la 

 volée. L'expérience de la Maladetta, faite en apparence 

 dans les mêmes conditions que les siennes, les 

 contredisait absolument. 11 demanda à l'Académie des 

 sciences de nommer une commission devant laquelle 

 chacun des adversaires répéterait son expérience, et 

 qui dirait de quel côté était la vérité. 



Ce fut en vérité un épisode curieux et fertile en 

 enseignements, ainsi qu'on va le voir. Mis en demeure 

 de refaire leur expérience de suite, MM. Pouchet, Joly 

 et Musset commencèrent par demander d'attendre 

 l'époque des chaleurs. L'exigence était singulière : la 

 chaleur de l'étuve remplace parfaitement la chaleur 

 solaire, et si la doctrine de la génération spontanée 

 est vraie en juillet, elle doit être vraie en décembre. 

 La commission réussit pourtant à amener en juin 

 devant elle tous ses justiciables. Nous étions arrivés 

 du laboratoire de l'École normale avec tout ce qu'il 

 fallait pour répéter les expériences en litige : Pouchet, 

 Joly et Musset étaient venus seuls et sans armes. Il fut 

 bientôt évident qu'ils n'avaient aucune envie de se 

 battre. Après avoir essayé d'un certain nombre de 

 moyens dilatoires, ramenés sans cesse à la question 

 par le ton sévère de Dumas, et par la voix un tantinet 

 gouailleuse de Balard, ils finirent par déclarer qu'ils 

 faisaient défaut et se retirèrent. 



La partie était gagnée, car Pasteur était sûr de ses 

 expériences, qui réussirent une fois de plus entre les 



