148 HISTOIRE D'UN ESPRIT 



La solution de potasse bouillie peut contenir des 

 germes, et cela ne laisse pas que de paraître surprenant, 

 quand on songe que cette solution est faite avec un 

 morceau de potasse fondue qui, à l'état solide, attaque 

 vivement les membranes animales et détruit tout ce 

 qui est vivant. Ce n'est donc pas elle qui peut apporter 

 des germes, et si on recommence en effet l'expérience 

 de Bastian, en remplaçant la dissolution de potasse 

 bouillie par un fragment équivalent de potasse fondue, 

 l'expérience ne réussit plus, et l'urine continue à 

 rester stérile. C'est doncl'eau qui a apporté des germes, 

 et, en étudiant ce sujet, Pasteur et Joubert se sont en 

 effet convaincus qu'il y avait des germes dans toutes 

 les eaux, même dans les eaux distillées avec soin, lors- 

 qu'on les recueillait dans des vases lavés avec des eaux 

 chargées de germes. C'est une constatation qui avait 

 déjà été faite par M. Burdou Sanderson, mais que les 

 savants français ont singulièrement étendue et pré- 

 cisée. Ils ont vu aussi que, seules les eaux des sources 

 profondes, celles qui avaient subi dans le sol une lente 

 et longue filtration au travers des espaces capillaires, 

 revenaient au jour sans y rapporter les germes qu'elles 

 contenaient en abondance au moment de pénétrer dans 

 le sol. Elles s'étaient filtrées. On retrouve là toutes les 

 notions qui nous ont été si utiles plus tard au sujet 

 de la distribution des germes dans les eaux, et on voit 

 poindre le filtre stérilisateur, le filtre Chamberland, 

 qui a été un si grand bienfait hygiénique. 



Toutefois cette explication n'expliquait pas tout, et 

 il arrivait parfois qu'on avait eu beau stériliser la solu- 

 tion dépotasse, et même la remplacer par un fragment 

 équivalent de potasse rougie, l'urine, jusque-là stérile, 



