150 HISTOIRE D'UN ESPRIT 



Cette part d'inconnu qui se révélait était faite pour 

 exciter le zèle au laboratoire de Pasteur. On y recon- 

 nut bientôt que deux conditions dominent le rajeunis- 

 sement du germe, la réaction du liquide et la présence 

 de l'air. Ce fut surtout l'œuvre de Chamberland. En 

 liquide trop acide, les germes chauffés à 100" restent 

 vivants, mais inertes. En diminuant ou faisant dispa- 

 raître l'acidité, on leur ouvre carrière. C'était ce que 

 faisait Bastian, et son expérience n'avait rien de contra- 

 dictoire avec la théorie des germes. Il est vrai qu'en 

 revanche, il fallait reconnaître l'existence de germes 

 vivants dans des ballons que Pasteur regardait comme 

 stérilisés, et dont il faisait sortir un témoignage contre 

 la génération spontanée. Mais le témoignage restait 

 bon, bien que le témoin fût infidèle : il suffisait de 

 chauffer à 115" ou 120" les liquides que Pasteur se 

 contentait de chauffer à l'ébuUition, pour y détruire 

 tout ce qu'il y avait de vivant, et pour rendre à l'expé- 

 rience toute sa sécurité et par conséquent toute sa 

 signification. C'est depuis ce moment qu'on chauffe à 

 120" tous les liquides qu'on veut stériliser. C'est l'ap- 

 parition de l'autoclave dans les laboratoires. 



L'air est souvent un autre facteur important de la 

 reviviscence des germes, et c'est ici que nous retrou- 

 vons l'expérience, citée plus haut, de Pouchet, Joly et 

 Musset. Ils opéraient, comme je l'ai dit, avec une infu- 

 sion de foin, obtenue en faisant macérer du foin dans 

 de l'eau tiède ou chaude, filtrant ensuite et faisant 

 bouillir la liqueur. Or, ce foin contient d'ordinaire, 

 comme Colin l'a montré depuis, un bacille très ténu, 

 formant pellicule à la surface de l'infusion quand il s'y 

 développe, et se résolvant en spores très résistantes. 



