GENERATIONS SPONTANÉES 151 



C'est ce fameux hacillus subtilis qui est répandu partout, 

 et doil précisément son ubiquité à ce qu'il est admira- 

 blement outillé pour la lutte, étant un des plus endu- 

 rants des microbes connus. Ses spores, en particulier, 

 peuvent supporter plusieurs heures d'ébullition sans 

 périr, mais elles sont d'autant plus difficiles à rajeunir 

 qu'elles ont été plus maltraitées. Si on ferme à la 

 lampe le col du ballon qui les contient, au moment où 

 le liquide qui les baigne est en pleine ébullition elles 

 ne sont pas mortes, mais elles ne se développent pas 

 dans le liquide refroidi et remis à l'étuve, parce que 

 l'air fait défaut. Si on laisse rentrer cet air, l'infusion 

 se peuple, et se peuplerait encore si on ne laissait 

 rentrer que de l'air chauffé, car l'air n'agit pas, comme 

 le croyait Pasteur au moment des débats devant la 

 Commission académique des générations spontanées, 

 en apportant des germes : c'est son oxygène qui entre 

 seul en jeu. 



Remarquons ici combien l'esprit de finesse et de 

 discernement sont nécessaires sur ces matières. Voici 

 une expérience dans laquelle de l'air arrivant au con- 

 tact d'une infusion y apporte la fécondité. Elle a été 

 faite par Gay-Lussac avec du moût de raisin, par Pou- 

 chet avec de l'eau de foin, par Bastian avec de l'urine. 

 Gay-Lussac conclut : C'est l'oxygène qui a vivifié la 

 matière morte ; Pouchet et Bastian disent : C'est la géné- 

 ration spontanée ; Pasteur vient, qui dit d'abord : 

 « Pas du tout! ce sont des germes », puis, quand on 

 lui montre qu'il s'est trompé : « C"est le concours des 

 germes et de l'oxygène. » Les germes étaient toujours 

 en jeu, et en cela il avait gain de cause. 



Enfin ces germes si résistants, si répandus, présents 



